В небольшом городке снова неспокойно. Майор Буров и капитан Нина Ковалёва получают вызов на странное убийство. На скамейке в парке сидит мужчина средних лет. Он мёртв, но лицо его застыло в широкой, неестественной улыбке, точно как у Чарли Чаплина в старых немых фильмах.
Сначала все думают, что это случайность или гримаса перед смертью. Но судмедэксперт быстро развеивает сомнения. Кто-то специально ввёл жертве препарат, который свёл мышцы лица в эту жуткую маску. Убийца не просто лишил человека жизни, он оставил послание.
Буров хмурится. Ему не нравится, когда преступники играют в загадки. Нина же, наоборот, чувствует азарт. Она любит сложные головоломки. Вместе они начинают копать глубже.
Выясняется, что погибший работал учителем литературы в местной школе. Коллеги отзываются о нём тепло. Ученики любили. Никаких врагов, долгов или тёмных дел. Обычный человек с обычной жизнью. Почему именно он стал первой фигурой на этой странной шахматной доске?
Пока следствие ищет связи, случается второе убийство. Та же улыбка. Тот же препарат. На этот раз жертва - молодая женщина, библиотекарь. Между убитыми нет ничего общего, кроме одного: оба занимались книгами и словами.
Нина замечает, что на месте каждого преступления оставлены едва заметные подсказки. На скамейке - обрывок старой афиши с фильмом Чаплина. В библиотеке - закладка с цитатой из малоизвестного детективного романа. Всё указывает на то, что убийца обожает символы и хочет, чтобы его поняли.
Буров злится. Он привык иметь дело с обычными бандитами, а не с интеллектуалом, который считает себя выше закона. Нина же всё больше погружается в игру. Она часами сидит над старыми фильмами, книгами, репродукциями. Ищет общий мотив.
Команда понимает: это не просто серия убийств. Это диалог. Маньяк обращается именно к Нине. Он знает, что она любит разгадывать. Он провоцирует её, подталкивает, дразнит. Каждое новое тело - это новый ребус, который нужно решить, пока не появится следующая жертва.
Время поджимает. Город в страхе. Люди боятся улыбаться. Нина почти не спит. Она чувствует, что убийца следит за каждым её шагом. Он близко. Возможно, даже ближе, чем кажется.
Буров пытается вытащить напарницу из этой опасной игры, но Нина уже не может остановиться. Она должна понять, что именно хочет сказать человек, который превращает смерть в искусство.
Один неверный ход - и следующая «улыбка» может появиться на лице кого-то из тех, кого она любит. Игра началась. И правила устанавливает не она.
Читать далее...
Всего отзывов
14